1990-1999

Manchester Unitedin historia – vuodet 1990-89

Manchester United voitti 1990-luvun alussa ensimmäiset pokaalinsa Sir Alex Fergusonin alaisuudessa. United voitti FA Cupin keväällä 1990 uusintaottelussa Crystal Palacea vastaan. FA Cupin voitto pelasti muuten heikohkon kauden. Lee Martinin voittomaali finaalissa käynnisti upean ajanjakson Unitedin historiassa.

FA Cupin voitto avasi Unitedille tien myös Euroopan kentille viiden vuoden tauon jälkeen. United eteni Cup-voittajien cupin finaaliin saakka, jossa vastaan asettui espanjalaisjätti FC Barcelona. Mark Hughesin kaksi maalia edellistä seuraansa vastaan siivittivät Unitedin voittoon. Toukokuussa vuonna 1991 päättyi Unitedin 23 vuoden pokaaliton jakso Euroopan kentillä.

United pokkasi Liigacupin voiton keväällä 1992. Englannin liigan mestaruus jäi harmittavan lähelle, kun Liverpool päihitti Unitedin tärkeässä ottelussa 2-0-lukemin Anfieldillä. Leeds vei kauden 1991-92 mestaruuden. Kausi muistetaan Manchesterissa Unitedin tappiona, eikä Leedsin mestaruutena.

Joulukuussa 1992 seuraan saapui yksi kaikkien aikojen suurimmista pelaajista. Leedsistä ostettu Eric Cantona toi seuraan maalintekotaitoa, jota Unitedilla ei ollut riittävästi saavuttaakseen mestaruuden edellisellä kaudella. United voitti ensimmäisen mestaruuden 26 vuoden tauon jälkeen Cantonan johdolla kaudella 1992-93.

Seuraavalla kaudella United voitti historiallisen tuplamestaruuden liigamestaruuden ja FA Cupin voiton myötä. Cantona sai kantaa historiallista paitaa numerolla 7, joka oli pitkään Bryan Robsonin omaisuutta. Samalla kaudella Unitedin paitaa numerolla 1 kantoi Peter Schmeichel, joka on luultavasti United-kannattajien keskuudessa kaikkien aikojen paras Old Traffordilla pelannut maalivahti.

Cantona sai tammikuussa 1995 kahdeksan kuukauden pelikiellon yhteenotosta Crystal Palace -kannattajan kanssa. Ranskalaishyökkääjän pelikielto oli liian iso pala purtavaksi Unitedille, sillä seura ei kyennyt puolustamaan tuplamestaruuttaan. Blackburn vei liigamestaruuden pisteen erolla Unitediin ja Everton voitti Unitedin FA Cupin finaalissa Wembleyllä.

Vuoden päästä tulos oli toinen, kun United voitti jälleen tuplamestaruuden Valioliigan mestaruuden ja FA Cupin voiton myötä. FA Cupin finaalissa Liverpoolia vastaan Cantona iski voittomaalin 86. peliminuutilla. Cantona toimi läpi kauden esikuvana nuoremmille pelaajille, kuten David Beckhamille ja Gary Nevillelle.

Toukokuussa 1997 Cantona johdatti Unitedin vuosikymmenen neljänteen liigamestaruuteen. Mestaruus oli Cantonalle viimeinen, kun hän päätti yllättäen ripustaa nappulakengät naulaan saman kuukauden aikana. Cantonan peliuran päättyminen tuntui vaikuttavan koko joukkueeseen seuraavalla kaudella, sillä United jäi ilman pokaaleita. United kärsi kaudella lukuisista loukkaantumisista. Erityisesti Ryan Giggsin ja Roy Keanen poissaolot näkyivät joukkueen peliesityksissä.

Giggs teki vahvan paluun kaudella 1998-99. Tuolloin nähtiin ikimuistoinen maali, kun Walesin velho sooloili FA Cupin välierässä Arsenalin puolustuksen solmuun ja ampui pallon voimalla maaliin. United voitti finaalissa Newcastlen ja voitti 90-luvulla jo viidennen kerran FA Cupin. Valioliigan mestaruuden myötä United voitti jälleen tuplamestaruuden. Mutta lisää oli tulossa…

United nousi Mestarien liigan välierässä kahden maalin takaa-ajoasemasta finaaliin Juventuksen kustannuksella. Edessä oli finaali Barcelonan illassa Bayern Müncheniä vastaan. Saksalaisjoukkue meni finaalissa johtoon Mario Baslerin maalilla ja vetäytyi tuolloin tyypilliseen saksalaiseen tyyliin puolustusasemiin. Puolustusvoittoinen taktiikka oli johdattaa Bayern Münchenin Mestarien liigan voittoon asti, kunnes lisäajalla nähtiin yksi jalkapallon historian kovimmista nousuista. Teddy Sheringham tasoitti ottelun lisäajalla ja hetkeä myöhemmin Ole Gunnar Solksjaer ohjasi pallon maaliin lisäajan viimeisillä hetkillä. Näin United voitti historiallisen triplamestaruuden.

Syksyllä United voitti seurajoukkueiden maailmanmestaruuen kaatamalla Palmeirasin Keanen maalilla. Unitedin historian pokaalirikas vuosikymmen sai upean päätöksen.